Он выглядел просто кошмарно! Лихорадочный блеск, бледность, синяки и ещё это дёргание. Да на нём все безликие, как на муле, прокатились, не иначе! Тея хмурилась, осматривая сие безрадостное зрелище, с новой волной тревоги.
- Наёмник значит, да? Плохо. Не поймали, не убили, никаких шансов найти заказчика по горячему следу. Ну хоть не зря деть нагоняй получит, - чуть улыбнулась она, стараясь немного разрядить обстановку. Может потом позабавит его историей с пацаном из поместья. А то глаза и вовсе мутные…
- Самое отвратительное, что я не знаю, какое именно исследование он пытался украсть у меня их несколько...
- Вынести стоит все, - если враг уверен, что вы мертвы, то будет пытаться выкрасть их ещё раз до того, как будет произведён осмотр лаборатории чессами и кронрайтерами. У нас была прекрасная привычка инвентаризировать даже огрызки от яблок, - «Боже ну не подыхай ты так откровенно, мне же страшно! Даже на смертном одре эгоист…», - Тея улыбалась, шутила, была деловита и спокойна, но вот внутри у неё плясали безликие. – Можно, конечно, попытаться подождать новой попытки, но вряд ли она будет предпринята в ближайшие три-четыре часа…
Фраза про завещание заставила вздрогнуть. Тея с таким искренним непониманием посмотрела на Эль’Мортиса, будто впервые узнала его.
- Не придётся. Ещё 10 раз перепишите их, добавив ещё одного ребёнка наследника, - улыбка вышла скомканой. Не потому, что она не верила в то, что говорила, а потому, что просьба упала на неё стопудовым грузом. Она играла его дрожайшую и любимую воспитаницу, но не была же таковой… «А чёрт возьми, прекрати себя так вести! Это не тот скотский и жестокий мужчина, которого я всегда вижу… не… Чтоб тебя…».
Но Фауст, видимо, и сам понял, что далее нагнетать обстановку не стоит, потому соизволил пошутить.
- Хорошо, тогда будет морковно-тыквенный сок. От такого оскорбление вы, вполне возможно, даже восстанете, - Тея охотно поддержала шутку. Сделаем вид, что всё нормально. Это правильно, не стоит постоянно думать о том, что ты ходячий труп.
Некромант пришёл к тому же выводу, бодро поднимаясь и подавая пример своим ночным гостям.
- Я из мастерской не забрал Часы!
«Твоюж, я только их сломала!», - Тея мило улыбнулась, стараясь не выдать, кто был вредителем по часам в этом доме. Она давно научилась ориентироваться во времени без тикающего пыточного аппарата в кармане. Весьма успешно, вплоть до минут. Но приспичило же мастеру завести себе, да ещё и с таким чётким звуком!...
По пути к двери горгулия с усилием щипнула ноготками нижние веки. Глаза послушно увлажнились.
- Что вы делаете, Селеста? – удивлённо вскинул брови Август.
- Вы не забыли? Я убитая горем воспитанница, - «а ещё прекрасная актриса», - губы дрогнули а мутный от слёз оникс смотрел на мастера белой некромантии ТАК, будто он был последней надеждой всей её жизни. Мужчина крякнул от неожиданности, а у Теи по щеке прокатилась вполне себе настоящая слеза. Ещё бы, у век очень чувствительная кожа.
После комнаты мастера Тея вернулась в свою. За списками. Якобы. На самом деле бумажки всегда были при ней. Аккуратно выудив их из декольте Тея задумчиво посмотрела на ряд имён, чуть поглаживая пальцами пергамент. Он чуть-чуть пах её любимым мылом и гиацинтом. Девушка старалась восстановить в памяти все детали и моменты, связанные с двумя строчками, двумя людьми. Обрывки фраз и образов неохотно, всплывали в памяти, как мелькающая на мутном омуте рыба. Горгулия села на кровать, подогнув под себя одну ногу, и нахмурив брови.
…мона Гертруда обмахивается веером, меж мельтешащих перьев скользит брошенный невзначай взгляд…
… - Вы повредили руку?
- Ах, у вас зоркий глаз…
- Разве мона должна ходить с шрамами от скальпелей?
- Не страшно, Мастер Август позаботится, уже завтра от них останется только розовая полоса
- Часто бываете в лаборатории своего мастера, мона?...
… - С чего это она продаёт свой жемчуг? У мужа денег куры не клюют.
- Последнее время они не ладят. Она ж не из разговорчивых ,сама понимаешь. Мне ответила только: «Совсем помешался»…
… «пыльные ботинки и пара прожжённых следов на воротнике… не говорите, лучшее украшение для приёма госпожи Нале»…
Обрывок за обрывком. Секунда за секундой. Прикрыть глаза и разобрать всё по полочкам. Человек, который надеется сделать рывок в карьере за счёт чужих трудов, долго готовится. Это сказывается на всём. Поведение, жесты… общение с близкими и не очень…
Минуты утекали сквозь пальцы, но ими необходимо было пожертвовать. Сейчас было важно не ошибиться. 11 часов… нет, уже меньше. За такой срок хорошая операция не планируется. Но даже простую, эмитированную под ограбление, она успеет подготовить только на одну цель. Не ошибиться.
На первый взгляд барон Корф куда более логичный кандидат. Он амбициозен, смел, задирист и не раз сцеплялся с Фаустом на научной почве. Маги часто оспаривают теории друг друга, потому это не было в новинку. Но Тея теперь могла с точностью сказать, кто настоящий противник. Свои выводы ей было трудно объяснить кому-то, кроме чесса или мессера. Картина пазлом складывалась из мелочей: взгляд на балу, недавние покупки/продажи супруги… Попробуй она высказать этот перечень Фаусту, он бы перебил не дослушав и высмеял. Но, с другой стороны, зачем ей вообще объясняться с драконом? Такую операцию она вполне в состоянии провернуть без поводка… Горгулия на автомате коснулась лопатки.
- Да… без поводка…
Тея аккуратно сложила список и положила его на тумбочку под серебряный подсвечник. После решительно поднялась и в смежной комнате сняла с подставки рапиры. Это были не Кай и Сен – её любимая пара оружия, которая сопровождала её 15 лет работы на антрацитов. Изящные и смертельно опасные для магов Кай и Сен были артефактами школы Мета, и содержали в себе заклинание поглощения магии. Одного укола было достаточно, чтобы жертва слабела. Тогда они были прототипом, новинкой, непривычным оружием нового поколения Кронрайтеров. И поныне артефакты с Мета-магией редко попадали на свободный рынок. Но Кай и Сен остались в прошлом. Сейчас её оружие было так же изящно, опасно и заговорено на парализующий яд. Главное – сократить дистанцию…
Тея переодевалась, уже который раз за эту чёртову ночку. Но на сей раз куда тщательнее. К поясу она прикрепила белую с красными полосами маску.
«Чарльз-Беннедикт Мюррей…» - проговорила про себя горгулия, затягивая завязки на напульснике и натягивая перчатки. – «А ведь ты всё ещё можешь победить…»
Она бросила взгляд на аккуратно сложенный список на тумбочке. Если Фауст захочет, он без труда найдёт бумажку. Сделает выводы, может такие же. Может свои. Но на дело она его брать не будет. Увы и ах, некромант так и не научился работать в паре с ближне-атакующим. Горгулия не знала, умеет ли он вообще работать вместе с кем-то или так и полагается на себя до последнего. Последнего вздоха… Который в 10 часах, 7 минутах от него…
Двери балкона открылись и впустили ветерок, играющий со шторами и тюлью. Оглянувшись на дверь девушка решительно перемахнула через перила, цепляясь за барельеф здания.
Нет, она не возьмёт мастера на это задание. Он из принципа может заставлять себя стоять, скрывать магией своё жуткое состояние, но это не изменит факта того, что он могу рухнуть носом в землю посреди чистого пола.
Эту операцию она проведёт сама, в привычной манере, привлекая наёмников, просчитывая каждый шаг и эмитируя всё несчастным случаем. Никаких свидетелей, никаких следов.
… Или не проведёт.
Внезапная мысль настигла её уже в 500 метрах от дома. Она таилась на задворках сознания, молчала всё это время, но сейчас…
Рука легла на эфес шпаги сжимая. Губы побелели и она оглянулась на поместье. Потом вернула взгляд утопающим во мраке деревьям.
- Или не выполню… ведь это так… просто.
Ноги вялые и ватные сделали пару шагов до чернеющего ствола. Он пах прохладой и свежестью леса.
10 часов.... 10 шагов до свободы. Как просто! Ведь ей даже не придётся ничего выдумывать. Всего 10 раз по 60 минут. Печать уже ослабла! Всего…
